“In Tropico is de speler de nieuwe president van een kleine Caraïbische bananenrepubliek. Afhankelijk van het scenario – of de voorkeur van de speler – kan de speler over zijn bevolking heersen als een militaristische of religieuze tiran, een strenge communistische samenleving opbouwen, of een kapitalistische welvaartsstaat initiëren.
Een speler moet zijn bevolking geld laten verdienen met landbouw, mijnbouw, bosbouw en ook soms met visserij waarna een uitgebreide industrie kan worden opgezet. Het is ook mogelijk de bevolking op te leiden via scholen en met de uitbreiding Paradise Island een complete toeristenindustrie op te zetten. Met de hiermee verdiende inkomsten kan de speler nieuwe gebouwen bouwen of bepaalde maatregelen afkondigen die de positie van de president kunnen versterken. Het presidentschap – en daarmee het spel – is voorbij wanneer de bevolking zeer ontevreden wordt en de president daardoor de verkiezingen verliest of wanneer de rebellen op het eiland sterker zijn dan de militaire macht van de speler.”
